【卡梅洛特】玫瑰之名（2）
当王者之位无法以血缘继承，它会以权力的高低来获取；而外敌环伺、风云四起的乱世，既然无人足以靠强权或声望服众，那么衡量君主桂冠的权力之线，就成了武力。正如坎特伯雷教堂的盛事——并非是一场普通的比武赛，而是诸人心照不宣的选王典。
昔年尤瑟王无嗣而终，继任的廖德宽王却也只算堪堪没有完全步其后尘。年仅十六岁的桂妮维亚是这位“未竟之王”膝下唯一的女儿，然而即便美貌远扬，一直在修道院接受教育的公主却断无以少女之身统治列岛的能力。再加之罗马军团在新任皇帝卢修斯的指挥下举兵压境，表面上尊贵的头衔，已无法改变她这受人垂涎的“血统馈礼”身份——正如古希腊传说中那些赢得比赛就能娶到公主、继承王国的神话，桂妮维亚公主本人，此时已经无异于王国权力的入场券。至于她自身的意志为何，对于竞赛的规则显然不会有任何改变。
讽刺的是，坎特伯雷大教堂前那把被时人和教会公认代表王权天授的“石中之剑（Caliburn）”，正是同一种馈礼和象征。这把奇异宝剑出现之时犹如神鬼现世，有人发誓这是上帝降予的神谕，有人却传说它来自阿瓦隆圣岛的魔法；但无论哪一样为真，其上所书的“拔起此剑者即为英格兰之王”的文字，已在人人渴望上位的乱世里一石激起千层浪。然而自列昂纳多逝世之后的三年以来，无论王公贵族、雇佣骑士甚至在草莽中游荡的土匪和平民，从未有一人能将其从名为“司康（Scon）”的巨石中拔下。
终于，不断失败的尝试逐渐抹消了“拔剑”的预言，天选之王的华丽光环则被保留下来。当人民需要的只是一个可以服从的统治者时，“胜者为王”的比武仪式巧妙地改变了“天选”的释义——在宝剑见证下击败所有对手的武者，哪怕不需亲手去拔剑，又有什么理由不被认定是这把命运之剑所选定的、名正言顺的君王呢？
如果一切顺利，胜利者的奖品中还会附带王国的“血统礼券”。那无疑便应是前代王室所留下的桂妮维亚公主了。
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但是，当然了。亚瑟绝不会知道，他所心悦的那位女子，就是这个承袭着血统的“高贵”装饰品本身。他所知道的只是属于自己一人的爱恋。
他沉浸在初恋者独有的、甜蜜的沉醉之中。看台上女宾无论已婚与否，必然出身高贵；而那位女子的出众品貌和气质，更是暗示着可能出乎想象的身份。而自己，埃克托伯爵府的小儿子——虽然受到良好的教育和各方面的培养，却甚至连伯爵领的继承人都不是。或许，唯有骑士的身份，才可能让自己终有一天在她面前伸出双手……
“移开你的眼睛，小子！”就在这时，一个冷硬的声音突然在他耳畔炸响。亚瑟一惊之下猛然后退，却差点又一次跌在另一个身穿铠甲的人身上。发出声音的武士停了一下，突然又逼问道：“是谁给你胆量拿这把剑？”
身后那个被亚瑟碰到的人似乎错愕了一下，但是很快就伸出戴着钢铠的手扶住了他的后背。虽然一声未出，却顺势阻止了亚瑟的跌倒。亚瑟还来不及感谢，抬头就看到刚刚吼他的武士带有明显撒克逊特征的方脸。那人的声音更加阴森，脸孔上竟带着一种杀掉他不过是举手之劳的狠意：“——小贼，离王子殿下远一点！”
亚瑟根本没能理解发生了什么。他只听到身后那个扶住了他的武士——从声音听，是很年轻且优雅的青年，不以为忤地、用略带诺曼口音的英语含着笑意说：“李普西斯，别把凶狠用在没有危害你的少年身上。”
“殿下！”先前那位粗暴的骑士——李普西斯，脖子上的青筋抽动了几下，似乎在努力克制，“他手里的剑……”
“你不要吓他。”年轻骑士极快地以一种断然语气阻止了自己的手下。他保持着微笑，朝着终于站稳后转过身面向他的亚瑟，平静地问：“年轻的侍从先生。我能否知道你的名字？”
“亚、亚瑟……”少年在迷惑和紧张中尽力镇定地说出自己的名字，并端正地行了一个礼，“埃克托伯爵的次子亚瑟。我的哥哥是新晋为骑士的凯·埃克托。我，是、是他的侍从。”
映入亚瑟眼中的是一张俊美且轮廓深邃的面孔。年轻的异族骑士身姿挺拔优雅，铠甲覆身，爽朗的微笑仿佛带着奇妙的感染力。他垂在肩上的微卷黑发映衬着浅灰色的眼睛，瞳仁的颜色极淡，看起来竟近乎烟水晶的色泽。他的身上似乎融合了几个不同民族的特征——深邃的眼窝、挺拔而略带鹰勾的鼻梁有着罗马人的特征，柔和的颧骨曲线又像诺曼人，此外还隐约有北欧和苏格兰人的痕迹。然而，不可否认，这些难以捉摸的血缘特点，结合造就而成的是一个极具魅力的人物。
这位被称为殿下的年轻骑士，没有丝毫轻视地向亚瑟回礼，然后道：“很荣幸认识你，埃克托的公子。我是巴德马格斯国王的太子梅里亚冈特，如果愿意，你可以称我为梅拉贡。”
亚瑟惊讶地抬头看向这位王子，到底记住了伯爵之子所应有的礼节：“荣幸属于我（The honor is all mine），梅拉贡殿下。埃克托之子亚瑟，愿为您效劳。”
几道森冷的目光一齐凝聚在少年的身上——那一瞬间，亚瑟竟有种被利剑刺过胸口的感觉。自己究竟做错了什么？他完全无法理解，自己合乎礼节的话语，为何竟会激发梅拉贡身边那些骑士的强烈敌意。
“收敛你们自己！”梅拉贡发出一声低喝。那些如针刺刀穿般的目光，在话音落下之后，三三两两地带着晦涩的不甘逐一移开。
梅拉贡缓和了表情，转而带着安抚的语气对亚瑟说：“亚瑟，我麾下的骑士可能对你有一些误解，但我相信你并无过错。不过，能不能告诉我，”他平和地向亚瑟手中的宝剑示意，而那正是来自路遇的少女莱娅的赠礼：“这把剑，之前是怎么来到你的手里的？”
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三言两语过后，亚瑟终于大致描述了事情的来龙去脉。如果不是梅拉贡而是对着凯，他或许会随便编造一个“在路上挑战神秘骑士，然后缴了对方的武器”之类很男孩气的谎言，毕竟被年纪很小的女孩子打败并不是什么光荣的事情。但是，面对在一群凶神恶煞的手下里维护自己的王子，他接着心甘情愿地详细讲解了为哥哥寻剑、路遇无名少女，又在被击倒后赠予宝剑的经过。
这时候，他已经不知不觉随着梅拉贡和他的骑士们，来到了赛场东部具有更高地位的骑士营地。那里已搭起了数个豪华的帐篷，前面飘着一些褐色和黑色的三角旗，那是充当挑战者的骑士各自选定的颜色。每个帐篷用同色的绳索支起，前面挂着占有这帐篷的骑士的盾牌，骑士的扈从们则站在它旁边。这些扈从有些衣着简朴体面，另外一些则穿得奇形怪状，仿佛是凯尔特、撒克逊、高卢甚至撒拉森民族的中下层风格的混合。
中央那座帐篷作为荣誉席位，自然是归亚瑟身边的年轻王子——“盛夏之国”巴德马格斯的亲王梅拉贡所有。梅拉贡的年纪甚至还不比凯大，却已在骑士比武中享有盛誉，而参加这次比赛的许多骑士都与他早有相识。尽管梅拉贡到得较迟，却受到一路上的热烈欢迎，竟颇有种被挑战者们拥戴为领袖的气势。
然而怪异的是，几乎每一个向梅拉贡行礼的骑士，看到亚瑟手中的剑——是的，并没有被任何骑士从他手中拿走——都会露出非常奇怪的表情。但更奇怪的是，没有一个人对此发出任何疑问，直到他们一行人直接来到营地中心的最高处，同时也是梅拉贡本人的营帐前面。
“所以，这把剑……”亚瑟最后还是忍不住，很犹豫地问，“您要把它从我手中拿走吗？如果它是您的，不、我是说，不管怎样，我可以再去别的地方为哥哥借一把剑……”
梅拉贡开始时并没说话。倒是另外一个戴着半面铠遮住上半边脸的骑士，沉声问道：“公主殿下（Her Highness）一向不喜欢摩高斯陛下的魔法，她……”
王子挥挥手阻止他说下去。亚瑟以为自己会面对可怕的结果，但梅拉贡沉默片刻后，用完全没有改变的语调对亚瑟说道：“既然是舍妹的意愿，我也就无意反对。这把剑，从此归你所有。”
他的声音并不大，但在周围一众骑士显然激起了相当强烈的震动。亚瑟甚至听到几声刀剑碰撞的轻响，眼角的余光看到李普西斯将手放在刀柄之上，而先前那名戴着半面铠的骑士则向前一步拦在他身前，做出阻止的姿态——
“我会去寻找公主殿下。”戴半面铠的男人先于所有人说道。亚瑟只能看到他线条坚毅的下半边脸，一如那人沉稳而不带感情的声音。
梅拉贡点点头，“有劳你了。”年轻的王子随后又转向亚瑟，神色郑重地，向他说出了有些奇怪的嘱托：
“我的卫兵会护送你找到你的哥哥，你也可以将这把剑借给他，参加这一次的比武。但是，务必记住。如果你有意成年后成为骑士，绝不要让再第三个人假手这把剑。”
亚瑟还没能完全理解“第三个人”和自己成为骑士之间的联系，梅拉贡王子已再次露出了微笑。
“那么，未来的亚瑟骑士——我期待你的表现。”
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# 亚瑟·潘德拉贡没有拔出石中剑，也没有成为国王的故事。
# 莱娅（Leia）为梅拉贡的胞妹，非主角的中心角色。
