【卡梅洛特】玫瑰之名（5）
“命令你的骑士放下武器。他照做之后，我会接受和你一对一的决斗。”
十几英尺外，手持十字弓的少女就这样向领主发出了命令。指向青年后心的长剑握在塞德里克的手里，竟捏出了冷汗。他知道自己的主君绝不是轻易忍受威胁的人，更何况这大胆的攻击者只是个平民女子！
他的主君阿尔弗雷——被颈下的短剑与远处弩机同时胁迫、依然神色不乱的撒克逊领主，高傲地眯起了眼，发出冷笑：“我不和女人决斗。”
莱娅浅笑：“您不敢？”
酒馆里的人群发出了低低的笑声。
完了。塞德里克忍不住心想，这会儿，大概半个酒馆的人都在脑补自己主君喉咙里头噎着一句“我不蠢”了吧。
对。反正他就没忍住……给自己的主君脑补了这么一句。
不过塞德里克低估了自己的主君。阿尔弗雷大人显然比骑士和酒馆里的穷人们高明，但见他带着讽刺的笑容，慢条斯理地启唇——
“——还是您谦虚至此，竟自认不配和一名女子决斗？”莱娅悠然地接了一句，颇是游刃有余。
阿尔弗雷着实地一愣，他的脸色这下肉眼看见地变得铁青。“你竟敢说这样侮辱我？”
“无意冒犯。”莱娅的浅笑平静而冷澈。“我认为您应该审时度势一些。”
好吧。塞德里克心想，主君被噎在喉咙里的那句，原本想来是“你不配”。不过，有生命的威胁在前，谁又会真正在意几句狠话呢——抛开身份高低，在这场“僵局”里占有一环的他，其实对当前形势相当忧虑：五人三剑，弓|弩遥指，除去最初作为引子的小男孩，两方人马里的每个人手里都握着另一个人的性命，却各占了一半的上手与下风。
僵持的局势仍在继续。平衡虽微妙，却没有一人能轻举妄动。
塞德里克看向少女，又看向被自己用剑逼住的青年。而他的主君含怒对莱娅开口：“你就不怕，我现在就让我的骑士杀掉这个男人？”
莱娅双手操纵弓|弩，直指阿尔弗雷的咽喉。“您大可一试。”
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午后，坎特伯雷教堂，演武场
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所谓的骑士演武大会上，其实什么都可能发生。而无论发生了什么，只要足够血腥有趣，看台上坐满了观众席的贵妇淑女们，还有和沿栏杆一圈里三层外三层地挤满的平民，都会以狂热的欢呼给予支持。
亚瑟彻底明白了这一点。代价是他此刻正以一介侍从（或者说见习骑士）的身份，被人强行拖进“马上长|枪冲刺”的赛圈。
时间仅仅到午后，已有七名骑士在长|枪赛和团体比武中当场身亡。其中一人是因为中途丢掉了头盔，被长|枪砸上盾牌后裂成的碎片刺穿颅骨；还有一个则由于盔甲过于闷热，骑在马上时不幸窒息致死的。其他几位的死法倒是比较正常——诸如骑马冲刺之时对手的枪尖偏移、没有刺向盾牌却刺中了他的咽喉，或者落马之后被重甲的战马用马蹄踩碎胸骨之类。再有就是团体比武的混战之中被砍中而一命呜呼，或者被砍中坠马却被马镫勾住了脚，死于冲撞、踩踏和可悲的二次伤害。
比武中那些原本令亚瑟血脉贲张的画面，而今因为梅林那一席话变得悲哀而滑稽。但总而言之，在一片战马奔驰、人声鼎沸之中，寻常百姓和贵族骑士淑女们融洽相伴，都极为尽兴地为这些剑戟交错中的流血死亡欢呼着，简直可谓“高尚豪迈、轰动一时”的盛况。在一个空谈骑士风范、实则草菅人命的年代，这样的盛典又有什么错呢？
亚瑟的脑中浑浑噩噩地浮动着这些思想。但当他真正回过神来、意识到自己究竟来到了哪里的时候——他发现自己在一个陌生的、摆放着比武所用的长|枪的帐篷里，而且正被一群年轻的侍从少年围绕着。他们的手里拿着闪亮的头盔、胸铠、马鞍、腿甲……
那些侍从少年们一脸理所当然地向亚瑟靠近过来。领头的是一个十五六岁模样、面貌端正而柔和的少年，有着漂亮的金发和碧蓝的眼睛，除了和亚瑟相似的侍从布甲之外还带着一顶红色的小帽。
亚瑟的神色先是恍惚，接着变成了惊恐。他感到自己似乎失去了一段记忆，在和梅林对话之后来到这个帐篷的记忆。发生什么了？这是怎么了？我该做什么？
“见习骑士大人。”在他无声的注视下，领头的那名捧着头盔的侍从少年上前一步，严肃地向他行礼：“请允许我们为您穿戴盔甲。然后，您可以在这里选择一把您用起来顺手的长|枪，来进行您的骑乘冲刺比武。”
长|枪？骑乘冲刺？比武？
亚瑟木然地站在那儿，感到有好几只手在他身上动来动去。他们在很快地脱去他的外衣，然后为他穿上厚厚的毛毡裹腿、长袖羊毛内衫、腿甲、臂甲，接着是半身的锁子甲和胸铠……
“您看起来很好！”最后，亚瑟听到那个少年满意地对他说。“您要现在就带上头盔吗？或者在里面先加上轻盔？还是先去选择比赛的长|枪？”
我现在怕不是在梦里，亚瑟狠狠地掐向自己。可是，冰冷坚硬的护手，盔甲的闷热和束缚感、还有胃里翻腾的即紧张又痛苦的欲望，都在告诉他，这不可能不是现实。
“我……”他终于正常地说出了话。骑乘冲刺，应该和一名选定的骑士之前互相持枪和盾骑马冲撞的比武。他问那个少年：“我的对手……是谁？”
与亚瑟年龄相仿的少年眨眨蓝色的眼睛，还是那种严肃认真的表情：“您的对手，是以斯加略王子梅拉贡麾下的骑士，李普西斯爵士。”
李普西斯？王子？梅拉贡的骑士？
亚瑟努力地让自己像正常人一样说话：“你又是……谁？”
“我的名字是贝狄威尔。”金发蓝眼的少年认真地注视着亚瑟。然后他说：“我服务于坎特伯雷的演武大会。现在，见习骑士大人，我服务于你。”
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黄昏，罕布雷堡，绿龙酒馆
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摆在撒克逊人塞德里克眼前的难题，概括起来只有一点：自己放剑然后听凭命运安排，还是用两条人命为筹码逼迫敌人放剑？
兵对兵，王对王，谁也没有绝对的优势。说到审时度势，既然双方各有一半的性命握在敌人手里，胜负在谁总归还未可期。
“你。”被少女的回答狠狠噎了一下，阿尔弗雷终究没有下达动手的命令。他转而呼了口气，问道：“你和这个男人有什么关系？”
“他和你手里的男孩子又有什么关系？”少女平静的表情没有一丝改变。
就是说……塞德里克想，这三个对他们刀兵相向的年轻人，在出事之前根本不认识？
“现在放下你的弓，我还会让我的骑士饶这个男人不死！”塞德里克听到自己的主君阿尔弗雷冷笑着下达最后通牒。“否则，即使你胆敢放箭，杀了我又能对你有什么好处？”
少女微笑。“我杀人，何必要为了好处？”
阿尔弗雷怒极反笑：“不为好处？且不论你能不能有这种运气伤到我——只要你敢放箭，我忠心的骑士，立即就会一剑捅死前面这个多管闲事的下等人！”他依然用那种缓慢的英语，却极为清晰地厉声说道，“在那之后，不管我是否受伤，你都不可能来得及去放第二箭。而现在这个笨手笨脚的小男仆，到那时也已经没有了命！”
塞德里克心里骤然一轻。没错，他的主君是被两样致命武器同时瞄准；可是他和主君是绝对忠诚的共同体，而男孩、青年与少女，则完全是陌生人之间的因缘际会的巧合——
阿尔弗雷领主用剑更逼近了手里的小男孩，在孩子的脖子上划出了淡淡的血痕。“仔细想一想，女子。只要汝敢放箭，这个小东西和后面那个男人，都必死无疑。”阿尔弗雷带有异族色彩的脸庞现出一种近乎王者气度的铁血风范。“而那之后，无论我之死生，我的骑士必然会执剑而前，取汝之命。而汝那时还有什么？汝没有任何筹码来交换！””
没错。塞德里克想。他和自己的主君有着绝对的优势。他作为骑士，可以为了主君毫不犹豫地牺牲生命，而那三个来历不明的年轻人之间又有什么呢？
“放下你的弓箭！”阿尔弗雷厉声高喝。“惟其如此，汝等方可被饶恕不死！”
——但塞德里克很快就知道了。那三个人，或者说、仅仅是那个会说法语的少女——拥有的，是比自己主君更加冷血而精确的算计。
“你错了。”他听到女孩改用冰冷的撒克逊语——正像那名青年之前一样，对他的主君，对他、还有整个酒馆里的英格兰农民和旅者说：
“别人的命，与我无关。您放剑，我们决斗。您挥剑，您死。”
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午后，坎特伯雷教堂，演武场
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在贝狄威尔的帮助下，穿戴停当、拿着比武长|枪走出帐篷的亚瑟，就这样只靠着脑海里最后一线清明走向为他准备好的战马。
战马！浑身披着战甲、高大雄壮的白色骏马。在这一天之前，他曾多少次梦想自己骑上这样的高头大马，在战阵和演武场中陷阵冲杀？而在这一天到来之际，他又何尝想到，自己会在这种情况下、连理智都无法保留，就被命运被送上冠冕堂皇的屠宰场？
这时，亚瑟发现刚才服侍他穿戴铠甲的侍从们都期待地看着他。他们在等着他。等他做什么呢？可能是等他上马吧。
“我该怎么才，呃……”冷静！亚瑟想。我曾经帮助凯做这些的，我早就骑过马——但是那些不过是给未成年的贵族少爷练习用的小马和母马。这匹马太高了，我从未骑过这样真正的战马……
侍从们眨眨眼睛，大为惊讶。贝狄威尔上前一步，轻声说：“用手握住这儿，见习骑士大人，握住前鞍鞒，然后向上一悠……”
亚瑟伸出手来，勉强够到了马鞍前部那块矩形雕花木头。他合拢手指握住它，抬起腿，把脚伸进马镫。
“呃，我想应当是左脚，见习骑士大人。”贝狄威尔轻声提醒道。他的声音似乎也感染了亚瑟的紧张。
那还用说，当然是左脚。亚瑟想。可是他太紧张，弄糊涂了。他右脚踢了踢马镫，想抽出来。但脚罩钩住了马镫，他笨拙地屈身向前，用手去拽马镫。可还拽不下来。最后，就在脚松开的时候，他一下失去平衡，仰面朝天摔倒在马的后蹄旁。
贝狄威尔和他身后的侍从们大惊失色。那匹马立刻开始嘶叫、甩头，马蹄高高跃起来。在一群手足无措的侍从中，金发的贝狄威尔冲上前去，赶在马蹄落下之前迅速将亚瑟从马身旁拖离。
“大人，您生病了吗？”贝狄威尔迷惑而焦虑地问。他被分配临时侍奉的这位少年见习骑士显然状态非常不好，此时被他抱在怀里也一言不发、眼神涣散，似乎根本没明白要做什么。而就在刚才，如果他再慢一步，亚瑟可能已经提前进入比武大会死于马蹄之下的新一轮“悲情阵亡名单”了。
远处的观众席里响起了又一阵震耳欲聋的欢呼。很明显，又有一名骑手被对手以精湛的手法挑落马下了。战马踏地的声音映着男人和女人的高叫显得格外振奋。
“见习骑士大人？”贝狄威尔摇了摇亚瑟。而他身后的另一个少年小声说：“快一点呀。再过两个，他就该上场了！”
上场？
亚瑟听到贝狄威尔以一种决断的姿态说道：“我去找教士大人。你们看不到吗——我们的见习骑士生病了，他现在没法上场！”
后面的少年似乎发出了抗议。几个少年抱怨了几句，而贝狄威尔寸步不让。那些侍从少年很快和贝狄威尔争吵了起来……
一阵马蹄声逼近，然后停在了他们眼前。
“这是怎么了？”一个年轻优雅的声音——显然是马上的骑士，从高处向他们问道。亚瑟感觉少年们突然停下动作，然后齐齐地行礼。没等贝狄威尔开始解释，他突然听到一个有些熟悉的声音：“怎么是你。亚瑟？”
——来人是他之前机缘巧合认识的王子，来自以斯加略的梅拉贡·巴狄马格斯。
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# 亚瑟·潘德拉贡没有拔出石中剑，也没有成为国王的故事。
# 莱娅（Leia）为非主角的中心角色。有同名晋江长篇连载。
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